El ecosistema se define, también como el conjunto formado por una biocenosis (biótica) -parte animada de un ecosistema- y un biotopo (abiótica) -parte inanimada de un ecosistema-. La biocenosis –a su turno- se define como la comunidad de organismos, plantas y animales, que ocupan determinado hábitat.
La Tierra comprende una enorme variedad de ambientes
terrestres y acuáticos, desde los polos hasta la línea ecuatorial y desde las
zonas costeras hasta las profundidades marinas. La clasificación de esta enorme
diversidad es abordada por la biogeografía y la ecología.
El interés de clasificar los ambientes no es sólo teórico,
sino que es de fundamental importancia para el manejo y la conservación de la
biosfera.
Para tal clasificación se han acuñado una variedad de
términos (comunidad, hábitat, ecosistema, bioma, reino, dominio, ecorregión)
para establecer una jerarquía y poder mapear la distribución de la diversidad
de ambientes.
El término ecosistema fue acuñado en 1930 por Roy Clapham para designar el conjunto de componentes físicos y biológicos de un entorno. El ecólogo británico Arthur Tansley refinó más tarde el término, y lo describió como «El sistema completo, ... incluyendo no sólo el complejo de organismos, sino también todo el complejo de factores físicos que forman lo que llamamos medio ambiente». Tansley consideraba los ecosistemas no simplemente como unidades naturales sino como «aislamientos mentales» («mental isolates»). Tansley más adelante definió la extensión espacial de los ecosistemas mediante el término «ecotopo»
Situación actual de la biodiversidad en la TierraSe conocen en este momento alrededor de 1 700 000 especies de todo tipo de organismos (ver criterios de clasificación de los seres vivos y gráfico de proporciones del número de especies), incluidos desde las bacteria a los animales superiores. Pero como continuamente están apareciendo especies nuevas, se sospecha con mucho fundamento que hay muchas más.
Nº especies identificadas
Nº especies estimadas
Plantas no vasculares
150,000
200,000
Plantas vasculares
250,000
280,000
Invertebrados
1,300,000
4,400,000
Peces
21,000
23,000
Anfibios
3,125
3,500
Reptiles
5,115
6,000
Aves
8,715
9,000
Mamíferos
4,170
4,300
TOTAL
1,742,000
4,926,000
La zona del mundo en la que viven la mayor parte de las especies conocidas es la templada, la que corresponde a gran parte de Europa y América del Norte. Pero no es porque en estos lugares haya verdaderamente más diversidad de seres vivos, sino porque al ser los sitios en los que se vienen estudiando desde hace más tiempo, prácticamente todos los que ahí viven son bien conocidos.
En las zonas tropicales, especialmente en la selva, es donde la biodiversidad es mayor aunque en la actualidad no se conozca más que una parte de las especies que viven ahí. De hecho, los estudios biológicos en zonas tropicales encuentran con mucha facilidad especies nuevas.
La mayor parte de las especies conocidas son animales invertebrados, sobre todo insectos. Dentro de los insectos el grupo de los coleópteros es el más numeroso. Aunque de vez en cuando se siguen descubriendo algunas especies de mamíferos y otros animales o plantas superiores nuevos, en donde hay más especies desconocidas es en los grandes grupos de insectos y entre los hongos y los microorganismos.
Zona Nº especies identificadas % Nº especies estimadas % Boreal 100 000 5 100 000 2 - 1 Templada 1 000 000 59 1 200 000 - 1 300 000 24 - 13 Tropical 600 000 35 3 700 000 - 8 600 000 64 - 86 TOTAL 1 700 000 5 000 000 - 10 000 000
| Plantas no vasculares |
150,000
|
200,000
|
| Plantas vasculares |
250,000
|
280,000
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| Invertebrados |
1,300,000
|
4,400,000
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| Peces |
21,000
|
23,000
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| Anfibios |
3,125
|
3,500
|
| Reptiles |
5,115
|
6,000
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| Aves |
8,715
|
9,000
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| Mamíferos |
4,170
|
4,300
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| TOTAL |
1,742,000
|
4,926,000
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La zona del mundo en la que viven la mayor parte de las especies conocidas es la templada, la que corresponde a gran parte de Europa y América del Norte. Pero no es porque en estos lugares haya verdaderamente más diversidad de seres vivos, sino porque al ser los sitios en los que se vienen estudiando desde hace más tiempo, prácticamente todos los que ahí viven son bien conocidos.
En las zonas tropicales, especialmente en la selva, es donde la biodiversidad es mayor aunque en la actualidad no se conozca más que una parte de las especies que viven ahí. De hecho, los estudios biológicos en zonas tropicales encuentran con mucha facilidad especies nuevas.
La mayor parte de las especies conocidas son animales invertebrados, sobre todo insectos. Dentro de los insectos el grupo de los coleópteros es el más numeroso. Aunque de vez en cuando se siguen descubriendo algunas especies de mamíferos y otros animales o plantas superiores nuevos, en donde hay más especies desconocidas es en los grandes grupos de insectos y entre los hongos y los microorganismos.
Zona Nº especies identificadas % Nº especies estimadas % Boreal 100 000 5 100 000 2 - 1 Templada 1 000 000 59 1 200 000 - 1 300 000 24 - 13 Tropical 600 000 35 3 700 000 - 8 600 000 64 - 86 TOTAL 1 700 000 5 000 000 - 10 000 000
| Zona | Nº especies identificadas % | Nº especies estimadas % | ||
| Boreal | 100 000 | 5 | 100 000 | 2 - 1 |
| Templada | 1 000 000 | 59 | 1 200 000 - 1 300 000 | 24 - 13 |
| Tropical | 600 000 | 35 | 3 700 000 - 8 600 000 | 64 - 86 |
| TOTAL | 1 700 000 | 5 000 000 - 10 000 000 | ||
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